赵匡胤的篡权、立宋是通过「陈桥兵变」实现的。赵匡胤系河北涿郡人，年青时投身于郭威的军中，及郭威建立后周，乃提升其为东西班行首，成了禁卫军军官。后屡随周世宗柴荣(921年－959年)南征北战，功勋卓著，于显德六年(959年)被任为检校太傅、殿前都点检，掌管禁军。同年，周世宗死了，子恭帝冲龄即位，由符太后临朝，又是一个孤儿寡妇的局面。赵匡胤任检校太尉、殿前都点检，兼领宋州归德军节度使(治所在今河南商丘南)。

    这一年冬天，镇(今河北正定)、定(今河北定县)二州奏契丹与北汉合势入寇，次年正月初一，赵匡胤受诏将宿卫诸军御之。初三，兵次陈桥驿，军心浮动，将士议立赵匡胤为天子，告之其弟匡义及谋士赵普。初四，天方黎明，匡义、赵普入帐中向胤禀白，众兵把事先准备的黄袍加诸其身，拜于庭下而三呼万岁，拥其为天子。于是赵匡胤乃引兵返回开封迫恭帝禅位，奉其为郑王，符太后为周太后。因赵匡胤所领的归德军驻在宋州，所以建国号曰宋(即北宋，公元960年－1127年)，定都于开封(即汴凉、东京)。史称「陈桥兵变，黄袍加身」。